Firenze e la Toscana. Non viceversa: perché Firenze è, come Venezia in Veneto, capitale storica, morale, artistica. Oggi che possiamo frugare dall’alto nella trama delle campagne e delle città, vediamo cose invisibili ai comuni mortali, che camminano a livello del suolo e sono costretti ad alzare gli occhi per scorgere qualcosa in cima alla torre, alla cupola, al campanile, alla montagna. La libertà degli uccelli ci permette di guardare la culla del rinascimento e l’intera regione dal cielo come in una gran mappa: così è più facile leggere le vicende di Firenze e della Toscana, rievocare una storia lunga ben tre millenni, tremila anni di una presenza umana ininterrotta che, un secolo dopo l’altro, ha accumulato su questo territorio le testimonianze di una civiltà eccezionale. Volando a cavallo delle nuvole, il lettore potrà scoprire i panorami sconfinati e gli scorci nascosti più suggestivi della regione, cogliendo l’assoluta bellezza di quella Toscana che anche nella natura custodisce favolosi incanti. Sono immagini che presentano un territorio diverso da quello a cui ci hanno abituato le cartoline e per molti versi sorprendente: perciò questo libro è anche un omaggio originale alla bellezza pura, oltre i limiti della normale osservazione terrestre.

“Nemo propheta in patria” ci insegnava il pensiero dei nostri avi, ma la realtà francese, innovativa ed anticonvenzionale, destabilizza la saggezza granitica della massima latina con la vivace consapevolezza della propria identità culturale. La storia, che viene considerata spesso ridotta all`unilaterale, archeologica concezione di passato, pare aver riconosciuto nel suolo esagonale l`humus ideale per radicare un processo mai concluso di rinnovamento, che accompagna ai fasti artistici di ogni tempo una multiforme avanguardia che esporta mode e tendenze nel mondo intero. L’artista che vive, proverbialmente, ai margini della norma si inserisce nella quotidianità francese arricchendola e interpretandola. Il popolo d`Oltralpe stima e rispetta ogni forma di creatività poiché la storia del paese l`ha ormai assuefatto attraverso le testimonianze di cronisti d`eccezione. Innumerevoli sono le personalità che hanno contribuito, all`inarrestabile movimento di idee che ha rivoluzionato, nel XX Secolo, ogni voce dello scibile umano da Ravel a Berlioz, da Matisse a Le Courbusier fino ai numerosi "hommes de lettres" che si sono aggiudicati cinque premi Nobel dal dopoguerra ai giorni nostri. Se estro e genialità sono considerate garanzie di progresso da una politica comprensiva e lungimirante, in nome di questo poco è stato sacrificato. La conservazione di equilibri ecologici ed il restauro di beni artistici e architettonici sono infatti principi presenti alla coscienza degli abitanti che fanno diffusamente uso di arte e cultura ad ogni livello sociale, senza restrizioni elitarie.

L`animo di un Paese, solitamente, è lo specchio del rapporto che si instaura tra gli uomini e la loro terra nel corso dei secoli. Il volto della Germania non fa eccezione, riflettendo passo dopo passo le tappe della sua storia e comunicando il senso di una civiltà profondamente e orgogliosamente intrecciata con il territorio. Dalla storia bimillenaria della Germania sono scaturiti alcuni dei tesori più preziosi che la civiltà europea possieda: cattedrali e abbazie, città e università, nuclei intorno ai quali è andato via via consolidandosi un profondo amore per tutti gli aspetti del sapere, forgiando quello che sarebbe divenuto uno dei caratteri distintivi dello spirito tedesco. Terra di scienziati e guerrieri, di riformatori e artisti, di filosofi e sovrani illuminati, la Germania ospita una lunga galleria di grandi personaggi, capaci di influenzare con la loro opera le sorti delle rispettive discipline: Lutero, Nietzsche, Kant, Hegel, oppure Bach, Beethoven, Wagner, Goethe... Il `mondo tedesco`, nutrito dalle geniali attitudini di questi uomini, trascende i confini della Germania unita, ma da essa - dalla forza di suggestione del paesaggio talvolta aspro, talvolta squarciato da valli sconfinate e verdissime, intessute di fiumi e selve - ha tratto stimolo per diventare un punto di riferimento ineludibile per la stessa Europa. Questo volume racconta la Germania dei paesaggi e quella delle città, la Germania degli uomini e quella dello spirito, usando splendide immagini per illustrare l`essenza di una nazione.

Ricchezza e modernità coesistono un po’ ovunque in Germania, tra cittadine storiche, castelli, campi coltivati in rigida geometria, dense foreste e metropoli moderne. È un paese articolato e ricco di suggestioni, esteso e variopinto. Le immagini del volume, commentate da una scrittrice tedesca di grande talento, offrono un`opportunità straordinaria per abbracciare la Germania nella sua complessa unità. Quest’opera, suddivisa in un’introduzione e cinque capitoli dedicati alle città, ai borghi, alla natura, alla storia e al folklore, apre le porte di una terra affascinante e ospitale, ma forse ancora poco nota.

Enigmatica, dai mille colori e dalle mille facce, antichissima e modernissima, Gerusalemme è la città dove - è stato detto - si sente più forte il respiro di Dio. Qui, dove gli uomini medievali ponevano il centro dell`Universo, si trovano entro poche centinaia di metri luoghi sacri e splendidi templi che ne fanno il cuore spirituale e religioso di due terzi dell`umanità. Gerusalemme è infatti la capitale delle tre grandi religioni monoteiste, una città prediletta da ebrei, cristiani e musulmani, tutti figli di Abramo e seguaci di un Dio Unico, che però non coincide mai con il Dio degli altri. A Gerusalemme ogni religione ha i suoi sassi sacri: gli ebrei hanno i massi che formano ha-Kotel, il Muro occidentale noto anche come Muro del Pianto, impregnato della Presenza di Dio; i cristiani hanno la pietra del Santo Sepolcro dove il corpo di Gesù Cristo sarebbe stato deposto dopo la morte in croce e prima della resurrezione; i musulmani, sotto la dorata Cupola della Roccia, hanno il macigno da cui Maometto con il suo cavallo avrebbe spiccato il volo verso il paradiso. Sorprendentemente aperta alle seduzioni della modernità, Gerusalemme resta una città dal fascino irresistibile, che chiunque, credente o laico, dovrebbe visitare una volta nella vita. Questo libro, oltre che una guida storica e visuale ai suoi luoghi più significativi, vuole anche essere un invito a farlo.

Deserti di pietra che annullano il senso delle distanze e canyon che precipitano verso abissi senza fondo; linde moschee, decorate di arabeschi, e cupi castelli crociati che fanno la guardia al nulla; città-fantasma che spuntano da pareti inaccessibili e monti dirupati, dove lontane storie bibliche tornano a essere realtà. L’hanno inventata a tavolino solo cinquant’anni fa, eppure la Giordania è uno dei Paesi più antichi del mondo, dove la geologia e la storia dell’uomo hanno lasciato tracce importanti, per molti aspetti ancora misteriose. Petra, la “città rosa” scavata nella roccia dagli antichi Nabatei, è ormai famosa nel mondo, ma intorno a Petra c’è tutto un Paese da scoprire: dalle rovine della Decapoli romana alle acque azzurre di Aqaba, avamposto verso le barriere coralline del Mar Rosso; dalla fossa irreale del Mar Morto ai roccioni surreali di Wadi Rum, dove Lawrence d’Arabia visse la sua epopea. Anima di questo intrigante Paese, aspro nei paesaggi e dolce nel carattere, sono i nomadi beduini, custodi di tradizioni millenarie che altrove il mondo arabo non ha saputo conservare. All’ombra delle loro tende nere si raccontano ancora le antiche fiabe del deserto, dove protagonisti restano i djinn, dispettosi e imprendibili folletti delle sabbie, che un Islam generoso e tollerante ha lasciato sopravvivere nelle credenze popolari. Questo Paese, finalmente in pace dopo decenni di guerre, di confini precari, di ondate di profughi in arrivo dalle terre vicine, oggi si affaccia sulla scena del nuovo Medio Oriente carico di problemi, ma anche ricco di grande prestigio: pronto a inventarsi un futuro all’altezza del suo nobile, incredibile passato.

Con 250 magnifiche foto il “Grandangolo”: National Geographic “Greatest Places” ritrae ogni parte del mondo. Grazie alle foto raccolte nel nostro archivio, che documenta un secolo di immagini, il libro mostra del mondo i luoghi più disparati, caratterizzati da epica grandiosità, esclusiva riservatezza, romantica bellezza e coraggioso realismo. Le foto raccolte in “Grandangolo” immortalano paesaggi campestri e urbani, famosi elementi paesaggistici e luoghi sconosciuti che presentano delle qualità inconsuete dal punto di vista della configurazione fisica o del contesto culturale che altrimenti non avremmo forse mai visto. Sin dalla fondazione avvenuta nel 1888, la missione del National Geographic è di descrivere “il mondo e tutto ciò che esso contiene”. Per compiere la missione i fotografi partono per documentare ogni luogo immaginabile sulla terra, da quello più sconosciuto a quello più familiare. I nostri fotografi hanno immortalato i luoghi del mondo con ampi primi piani e con il passare del tempo. “Grandangolo” è composto di dodici capitoli, ognuno dei quali introduce alla geografia, alla cultura e alla natura del luogo. Ogni capitolo inizia con un breve saggio di circa mille parole. Le 504 pagine che danno corpo al libro ci hanno permesso di realizzare dei capitoli che analizzano scrupolosamente le caratteristiche inconsuete delle regioni: la geografia del luogo e la vita che vi si svolge saltano in primo piano per l’unicità e l’indimenticabile significatività dei luoghi.

Il Partenone, le mille isole nel mare cristallino, i monasteri delle Meteore sospesi nell’aria, lo splendore dei mosaici bizantini e l’Olimpo incappucciato di neve sono immagini note, entrate ormai a far parte di quel bagaglio iconografico collettivo che spesso induce a un approccio superficiale. Ma questo lembo estremo della Penisola Balcanica è molto di più. Le pietre millenarie delle antiche città, la qualità della luce, la cordialità della gente, i sapori e le essenze che fanno della Grecia un Paese unico al mondo, evocano una letteratura e una cultura che hanno determinato il pensiero di almeno metà degli abitanti del pianeta. Per scoprirne tutto il fascino, conoscerne la storia, anche e soprattutto quella più recente e meno nota, questo volume costituisce lo strumento ideale: un accompagnatore personale, che guida il lettore nel viaggio attraverso i luoghi del mito e quelli più selvaggi, attraverso l’epoca dei colonnelli o degli impavidi guerrieri macedoni. Immagini storiche d’indiscusso valore documentale e superbe fotografie che ritraggono la Grecia attuale forniscono l’apparato illustrativo ideale in cui tuffarsi alla scoperta del meraviglioso Paese mediterraneo.